美国宠物爱好者修改基因制造新犬种引发争议
经过基因改造的牛赛狗（右），肌肉比普通品种的赛狗更发达，速度也更快。
赛狗能长得多么强壮？当一个肌肉结实如牛一样的小狗出现在你面前，别惊讶，这很可能是一头“基因变异”狗。在美国，有一些赛狗爱好者通过基因变异的方式增加狗的肌肉强度，以求赢得比赛。他们还为新品种的狗起了名字“牛赛狗”（bullywhippets）。事实上，为了迎合宠物大赛而进行的动物“基因变异”完全不在少数。近日，《纽约时报》对这一问题进行了报道。
基因变异时代到来
这种“牛赛狗”是目前所有比赛用犬中最重的狗，之所以叫“牛赛狗”是因为在基因变异之后，它们的肌肉开始变得发达像牛，并变得具有攻击性，喜欢欺凌弱小。通过DNA测试，科学家发现，这些基因让这些狗变得强壮，但同样的基因可以令狗跑得更快。一位狗主人说，他们希望能排除这些狗的攻击性，但留住其跑得快的功能。
一些宠物犬饲养者会通过DNA技术改变狗的毛色，特别是一些少见的银毛狗，也有人对英国獒犬进行的基因变异试验，已让其被毛不那么蓬松。由于这一技术，有时长毛狗会生出短毛的小狗。
一位基因学家对这一现象表示了担忧。他不无讽刺地表示，下一步可能是对各种大型狗、小型狗、卷毛狗进行基因试验，再接下来你可能会看到散发着香味的狗，再接下来狗就有可能如人一样高高扬起脑袋了。
将这种基因优化技术使用在人身上，会遭到相当部分人的反对。但在犬类身上的实验，相应的伦理争议就大大减少了。何况，狗主人们现在正越来越把目光放在基因研究上。技术公司也不甘示弱，Vetgen和Healthgene公司都已经开始进行各种DNA试验，以改变小狗的形象，改善其健康，甚至改进它们的运动性能。
“我们现在正处在社会应用基因的关键时期。”美国加州大学戴维斯分校的动物基因专家马克·戴尔（Mark Derr）说，“能及早看到动物身上做试验发生的问题总比之后在人类身上发现好。”
基因学家都做了些什么？
基因学家已经完成了第一份狗类基因谱。现在他们要做的是，在世界各地寻找各种不同品种狗的基因踪迹，以解开剩下的狗类基因之谜。这些研究有些是政府资助的，目的是最终帮助人类，有些则是由宠物俱乐部赞助的，目的是培养出更优秀的宠物。
还有一些科学家希望把动物基因变异向极致推进。加州大学的奈夫（Neff）博士表示，希望继续推动犬类的DNA试验，找到它们身上关于耐力和嗅觉能力的基因并使之加强。这样也许可以创造出一种新的犬类，用于地铁和飞机场巡逻，他还说，再过几年就可以完成这个目标了，而不像此前犬类育种专家花了几个世纪才培养牧羊犬这一优秀的品种。
但是在动物身上随意进行基因变异试验决不是无害的。在此前的几千年里，犬类饲养者们通过杂交的方法培养新的犬种，并进行筛选。当他们发现通过基因技术，这种筛选更快捷时，便大量采用。
但他们也遇到了意想不到的问题———想改变狗儿自然属性带来的教训和负担也同时增加了。
科学家警告，犬类身上有着太多的基因信息交融相连，刻意对某种基因进行选择可能会起到反作用，比如使拉布拉多犬呈银色毛色的基因，就同时和其皮肤问题相连。一旦修改，就会影响其皮肤健康。
因为人们只关注那些与特定的，容易观察到属性有关的基因，而另一些动物与生俱来但并没有被注意到的基因特征将再也没有机会得到实现。最重要的一点在于，人们看到了刻意改变基因来赢取犬类比赛的好处，会促使他们将相同的情况推导向其他物种———比如人类自身。赛犬在基因变异后会跑得快，同时也会更具攻击性，同样的基因也存在于人身上，同样的情况也会发生在人身上。
美国国家卫生局的科学家艾莲·奥斯瑞德（Elaine Ostrander）不无讽刺地说：“如果对奥运会的获奖选手进行相关的基因试验，一定很有趣。”她同时强调，跑得快不是没有代价的。艾莲在此前的研究中，发现此前最好品种的赛犬存在一个缺陷基因，而“牛赛狗”则有两个。
艾莲说，尽管如此，人们也无能为力。“我们总不能让转过基因的奔跑者和普通奔跑者分组比赛吧？”
赛狗会：变异还是不变异？
其实赛犬爱好者很早就开始研究如何改变狗儿的速度了。从1800年开始，犬类就慢慢开始向竞赛“进化”。
现在，修改赛犬基因成了赛犬爱好者关注的问题。此前不久在美国加州举行的“橡树集会”赛狗会上，科学家简·杰森（JenJensen）提出希望对所有的狗进行DNA测试，跑得最快但没有基因变异的狗要单独拿出来比赛。不过他的建议没得到多少支持。而最近在美国新泽西州举行的一次赛狗会上，一些狗主人要求，哪怕跑得快的狗越来越少，也应该取消基因变异犬的参赛资格———可是，当其中一些人知道基因变异后的狗可以达到35千米的时速时，竟突然转变了观念，也想加入到基因变异大军中来了。一名饲养者说：“跑得快的狗比跑得慢的狗好玩多了。”对于饲养者来说，之前的传家法宝是通过直觉的判断和血统的交配来得出优良品种，一些持传统观念的饲养者仍然认为这种方法才是正路，而采取基因变异的做法会破坏了交配的神秘感。“不过，现在大家都会这么去做，没有任何创新性可言了。”另一名狗主人说。
不过即使这样，还是有不少饲养者希望有一个检查机制，用基因手段帮助自己更好地饲养自己的狗。一位狮子狗饲养者用DNA毛色检测的方式确保自己的狗只有黑白两色，而不搀杂棕色。另外，还有很多狗主人希望通过这种科学方法改善多年人工圈养给纯种狗带来的疾病。
也有一些人对此提出了质疑，马克·戴尔就呼吁，每个人都应再次考虑基因修改的问题。“我们为什么不愿在已有的基因谱中随遇而安呢？其实，这些想试图通过DNA试验解决问题的人，只是出于个人利益考虑罢了。”他说。
何况，即使狗儿通过基因变异得到了某种很强的能力，也不一定会表现很好，一位赛犬爱好者说，如果狗宠儿不愿去比赛，再多的基因改变也没法令其赢得比赛。“就像一个非常懒惰的运动员一样，世界上所有的基因都来帮忙也无济于事。”他说。
（编译金煜）
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