捕杀弓头鲸是因纽特人生活中的重要组成部分。
作为世界上现存最古老的哺乳动物之一，弓头鲸曾是因纽特人的主要食物，并在因纽特文化中占有重要地位。但这一物种在上世纪初的大规模猎杀中差点灭绝，因此成了保护动物。如何在保护鲸鱼和不妨碍因纽特人生活之间做个妥协就成了问题。现在，通过科学家对鲸鱼基因的研究，明确了弓头鲸的数量正在逐渐增加，因此给因纽特人的捕猎配额也相应地增加了。
鲸多了，捕猎配额也多了
对于因纽特人这个居住在北极地区的民族来说，弓头鲸又是从远古以来就存在的重要食物来源。他们捕杀弓头鲸，以其肉为食，将鲸油当成燃料，用鲸骨制作艺术品———而因纽特鲸骨雕刻艺术品的一个重要主题，就是弓头鲸本身。
然而，在19世纪末到20世纪初，因为大量的商业猎鲸，弓头鲸几乎遭到了灭顶之灾。而现在，由于科学家的努力，弓头鲸的数量得到了恢复。国际鲸鱼委员会提出修改了因纽特人猎杀弓头鲸的配额，使之提高至每年57头。具体的分配方法是，阿拉斯加爱斯基摩捕鲸委员会分得51头，而在俄罗斯的因纽特区分得另外的6头。
美国普渡大学教授布里克（Bickham）说，因纽特人从2000年前就开始猎鲸了，而鲸鱼也从来没有面临灭绝的程度。不过，他在自己的研究中发现，即使还在被持续猎杀，弓头鲸的数量还是以每年3％的速度增加着。布里克认为即使捕杀弓头鲸的配额有所增加，该种海洋哺乳动物的数量依然可以在不久超过11000头。
给因纽特人增加捕猎配额的决定来自五月底的全球鲸类大会。在会上，全球鲸类保护学家都纷纷讨论是否要增加猎鲸的配额，最后做出了肯定的决定。布里克也说：“这就是科学和管理如何结合在一起影响人们生活的例子。”他表示，在印度，如果人们要减少白尾鹿或其他可狩猎动物的狩猎配额，人们的生活并不会受到很大影响，但在阿拉斯加，如果狩猎配额迅速减少，或者干脆禁止狩猎弓头鲸，就会对当地人的生活造成极大的影响。“因为在因纽特人食物来源和文化中，弓头鲸是很重要的一个部分。”
基因检测摸透鲸群
布里克上周在《分子生态学》上发表了研究论文。他对弓头鲸的基因分布进行了测量，以期更加了解这种动物的种群组成和结构。布里克表示这一研究对弓头鲸种群管理极其重要。因为一旦发现弓头鲸数量减少，就可以立即减少捕杀配额以保护这种动物。有人表示，布里克的研究能帮助阿拉斯加的因纽特人保留他们传统的食物，同时也能帮助研究其他迁移动物群中的基因变化。这种在上世纪初差点遭到灭绝的鲸类正在慢慢增加起来。
对鲸鱼基因分布的检测通常是通过分析样品的地理分布来进行的，但这种方法很难用在数量极少，且有迁移习惯的弓头鲸身上。因此布里克研究小组开发出一个新的检测技术。他们在弓头鲸的繁殖地对其进行检测，发现弓头鲸群由不同年龄的鲸组成，但是没有特有的按年龄分组的亚群体。布里克指出，20世纪初的大规模捕杀造成了现在与其他须鲸不同的结果。
一头弓头鲸有50英尺长，能重达50吨。因为居住在北极，弓头鲸有着其他鲸鱼都没有的低体温，当它们每年夏天向Beaufort海迁移的时候，它们会用自己的大头撞开冰块游泳，它们还会用自己身上的鲸须拨开海面上的浮游生物。弓头鲸很长寿，有的甚至达到200岁，但是，尽管已经是被很多人研究了，弓头鲸身上依然有很多不解之谜。
（编译：金煜）
■新知补丁
弓头鲸 bowheadwhale
又称北极鲸、格陵兰露脊鲸，学名Balaena mysticetus.属于鲸目须鲸亚目中的露脊鲸科。1758年林奈在其《自然分类》（SystemaNaturae）第十版中对其正式命名。
成年弓头鲸体长可达20米，雌性个体比雄性更大。弓头鲸体色呈深色，无背鳍。它用以滤食水中小动物的鲸须可以长达3米，是须鲸中最长的。颅骨大而厚实，用以自水下撞击冰面呼吸（有目击报告称，其撞穿的冰层可达60厘米厚）。鲸脂厚达43厘米-50厘米，是现存所有动物中最厚的。
TAG: